La culture générale désigne les connaissances non spécialisées dans tous les domaines acquises par un individu. Elle fait partie du projet humaniste, trouvant ses origines dans la Grèce antique (paideia) puis la Rome antique (humanitas), et développé lors de la Renaissance. Développer sa culture générale, c’est autant acquérir une confiance en soi se construire en tant qu’individu que développer en tant qu’élève une capacité d’analyse et de synthèse.
Selon Cicéron, la culture générale se distingue de l’éducation donnée à l’enfant, puisqu’elle doit se poursuivre tout au long de la vie.